Genetisch gemanipuleerde gewassen kunnen onvoorspelbare effecten hebben op het immuunsysteem van consumenten. Dat blijkt uit een onderzoek van de Iowa State University in de VS. De onderzoekers testten de immuunreactie van muizen die genetisch veranderde mais te eten kregen.
De mais was genetisch veranderd zodat ze het Heat Labile Toxine-B van de E. Coli bacterie produceert. Kortweg is dat een gifstof die deze bacterie aanmaakt. Muizen die de mais aten bleken al blij zeer lage concentraties een immuunreactie te vertonen (0.02 µg LT-B).

Wat betekent dit nu? Ten eerste betekent dit een doorbraak in de ontwikkeling van orale vaccins. Als je gifstoffen kunt produceren in planten en daarmee vervolgens een immuunreactie kunt opwekken, dan heb je eigenlijk een vaccin.

Het tweede punt is dat je het beste geen gifstoffen kunt inbouwen in gewassen die je daarna als voedingsmiddel op de markt brengt. En daar zit nu het probleem. Wat voor de ene mens giftig is, is dat voor de andere misschien niet. Een gifstof uit een schadelijke bacterie ga je natuurlijk niet in voedsel inbouwen, maar een eiwit uit een notensoort is in principe onschadelijk. Tenzij je natuurlijk een notenallergie hebt, dan ga je er hoogstwaarschijnlijk aan dood.
Als je zo'n allergie hebt weet je dat je uit de buurt van noten moet blijven. Maar wat als dat eiwit nu opeens in mais zit? En wat als die mais nu verwerkt wordt tot maisstroop, het ingredient dat in praktisch al het voedsel in de Verenigde Staten zit? Wel, dan heb je een probleem.