Dr. Walmsley die onlangs van de VS terugkeerde naar
Australië maakte deel uit van een team dat 's werelds eerste door een plant voortgebacht
vaccin ontwikkelde ter bestrijding van een gevogelteziekte.
Dat vaccin tegen de zg. Newcastle Ziekte werd geproduceerd
in tabaksplanten.
Zij hoopt nu soortgelijke technieken te gebruiken om een
oraal vaccin te ontwikkelen tegen vogelgriep bij kippen. Het gaat om het
inbrengen van een gen van het H5N1 virus in de cellen van een tomatenplant. Dat
moet de plant ertoe brengen een specifiek eiwit voort te brengen dat gevonden
werd in vogelgriep en dat feitelijk van de tomaten een vaccinfabriek maakt.
Als eenmaal de vogels daarmee zijn ingeënt zouden zij
beschermd zijn in aanraking met H5N1.
Dr. Walmsley zei dat de wetenschappers van plan waren eerst
een vaccin te maken dat geïnjecteerd kan worden en vervolgens een poging te
doen om vormen te ontwikkelen die oraal kunnen worden toegediend of door
inhaleren zodat een massale behandeling mogelijk zou worden.
Eind van het jaar hoopt zij een vaccin gereed te hebben voor
voorlopige proeven op muizen.
De vogelgriep heeft desastreuze gevolgen gehad voor wilde vogels
en voor kippenpopulaties over heel de wereld.
Het virus heeft zich verspreid over 37 landen op drie
continenten en 175 mensen geïnfecteerd, waarvan er 96 zijn gestorven.
De meesten van hen werden blootgesteld aan het virus door
contact met gevogelte.
Maar wetenschappers zijn bezorgd voor een mogelijke pandemie
als het virus muteert zodat het gemakkelijk kan worden overgebracht door
mensen.
Een succesvol vaccin tegen het virus bij kippen zou dat
risico verminderen.
Dr. Walmsley zei dat uiteindelijk de wetenschap kan worden
gebruikt voor het testen van door planten voortgebrachte vaccins bij mensen.
"Wij zouden dat graag bereiken, maar zoals u zich kan
voorstellen is het heel wat moeilijker om een vaccin dat geschikt is voor
mensen goedgekeurd te krijgen dan voor kippen," zei zij in een interview.
"We hebben het kruipstadium bereikt bij het op de markt
brengen van een door planten gemaakt vaccin, maar we willen wandelen voor we
gaan rennen. We gaan wandelen met de dierkundige vaccins en dan zullen we
trachten verder te komen en gaan rennen met de menselijke vaccins. Maar er is
veel werk rond wetgeving en veiligheid te doen alvorens in dat stadium te
geraken."
Menselijke vaccins worden gewoonlijk voortgebracht in eieren
of gist waardoor ze niet geschikt zijn voor mensen met een allergie voor
eieren.
Het vogelgriepproject wordt ondersteund door de Australische
Raad voor Onderzoek. Er zijn ook wetenschappers bij betrokken van het Burnet
Instituut in Melbourne en de Universiteit van Melbourne en van Dow AgroSciences
uit de VS.
17 maart 2006
2006 AAP Links:Source: Sydney Morning Herald
